Overal ter wereld staan norse, nurkse en narrige douane-ambtenaren klaar om de eerste indruk van welk land dan ook te verpesten. Dat hoort blijkbaar bij hun functie. Murw, gaar en lopend op mijn tandvlees na een half etmaal durende vlucht, geef ik mijn paspoort aan een van de ambtenaren, beducht voor het ergste. Maar nee, met een lieve, begrijpende glimlach controleert hij mijn kostbare boekje en zegt ‘Welcome to Bolivia.’ Die prelude was nog maar de aanloop naar een bad van vriendelijkheid. Alsof je terug in de tijd was gereisd, toen de mensen elkaar nog in de ogen keken en met elkaar praatten.

Met een oppervlakte van 1.098.581 km² is Bolivia is ongeveer twee keer zo groot als Frankrijk. Het grenst aan vijf landen: Peru in het noordwesten, Brazilië in het noordoosten, Paraguay in het zuidoosten, Argentinië in het zuiden en Chili in het zuidwesten.[8] Bolivia ligt in het breedste gedeelte van het Andesgebergte, grotendeels boven de 3500 meter. Ik was daarom heel blij met mijn hoogtepillen en niet blij met mijn Canon 5dII , die ineens heel zwaar was. Tegelijkertijd was het ook verrassend om te merken hoe snel mijn lichaam zich instelde op de ijle lucht.